作者：黄申 

“天子守国门，君王死社稷”，“朕死后无面目见祖宗，故以发覆面。江山任尔取之，勿伤百姓一人”，这些话语，仿佛穿越了时空的尘埃，诉说着明崇祯帝在王朝覆灭之际的无奈与悲凉。

公元1644年4月25日，李自成率领的农民军攻破京师，大明王朝的天空瞬间乌云密布。在这生死存亡的时刻，崇祯帝做出了令人痛心的抉择，他将后妃子女（除太子外）尽数杀死，随后与太监王承恩在煤山上吊自杀。死前，他在衣服上悲愤地写道：“朕凉德藐躬，上干天咎，然皆诸臣误朕。朕死无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂，勿伤百姓一人。”

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彼时，清军的铁骑如虎狼般在山海关外虎视眈眈，而中原大地上的喊杀声却愈发惊天动地。公元1643年，李自成在襄阳成立新顺政权，自封“奉天倡义文武大元帅”，他的政治野心随着势力的壮大而日益膨胀。农历九月，农民军挥师向陕西进军，渴望谋求更大的发展空间。十月，李自成亲自率军攻破潼关，势如破竹。转年正月，李自成成功攻占西安，并恢复其古名长安，将其定为都城，建立大顺国，自称为大顺王。 

李自成的终极目标，是直捣北京，建立一个全国性的政权。为了达成这一目标，他早早便开始精心布局。他派遣众多人手，化装成陕西、山西的富商，潜入京城，在市面上开设商店，以此为掩护，刺探明朝的情报。还有些人则通过贿赂官员，混入衙门当差，以便获取更机密的消息。而对于明朝派来的间谍，李自成的农民军也十分警觉，一旦察觉，便会将其擒获，不仅好酒好菜款待，还设法让他们为自己所用，这些间谍反而成了农民军的情报人员，为其送来真实情报，带回虚假消息。因此，明朝的一举一动，都在农民军的掌握之中。他们得知京城守卫极为空虚，于是在公元1644年，李自成率领大军兵分两路，气势汹汹地向北京进军。

李自成亲自率领其中一路军队，渡过黄河，直逼太原。沿途的明军和官员，大多望风而降，农民群众更是热烈欢迎农民军的到来。崇祯帝听闻这些消息，忧愁得每日在朝堂上长吁短叹。大学士李建泰上奏说：“臣家在山西，尚有不少财产，愿捐献出来充当军饷，并率领一支军队前往山西阻击贼寇。”崇祯帝仿佛抓住了救命稻草，赶忙命他带兵出征，还亲自为其送行，直到李建泰的帅旗消失在视线中，才黯然回宫。然而，李建泰带着大军，却在途中磨磨蹭蹭，逗留不前。原来，他的老家早已被农民军占领，家财也成了农民军的战利品。如此一来，他的军队很快便军心涣散，崩溃瓦解。

崇祯帝此时已如热锅上的蚂蚁，病急乱投医。他先是下“罪己诏”，承认自己治理国家的过失，期望以此安抚民心；接着征集天下军队进京勤王，试图挽救危局；同时要求王公大臣、外戚权贵捐献家财充当军饷，组织抵抗。

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然而，这些举措都未能得到积极响应。外戚周奎坐拥几十万两金子的家财，却装穷叫苦，声称没钱。即便崇祯帝亲自出面劝说，他也仅仅答应捐献二万两银子。

崇祯帝无奈之下，将管理宫门和各城门防守的军权，都托付给了亲信太监。可这些太监平日里只知作威作福，根本无心帮他办事，反而打击了一些真心为国效力的将军和大臣的积极性。此时的崇祯帝，要人没人，要兵没兵，要钱没钱，要粮没粮，甚至连个能出主意、商量对策的人都找不到，真正成了孤家寡人。有一次在朝堂上，他接连询问好几件事，却没有一个大臣回应，气得他大骂：“我不是亡国之君，你们都是亡国之臣。一群饭桶！”随后怒气冲冲地回到后宫。

农民军的攻势锐不可当，如同秋风扫落叶一般。三月十八日，农民军已兵临北京城下。崇祯帝赶忙派太监和士兵上城防守，然而，搜遍全城，也只凑出六七千老弱残兵，这些士兵缺衣少食，上了城楼后，大多倒地大睡，根本无人认真防守。督战的军官急得用鞭子抽打，可这边起来一个，那边又躺下一个。十九日，守城太监曹化淳打开城门，迎接农民军入城。李自成骑着高头大马，威风凛凛地踏入紫禁城，穷苦百姓纷纷夹道欢迎农民军的到来。

崇祯帝得知农民军进城的消息，那些平日里围绕在他身边的官员、太监早已逃得无影无踪，唯有太监王承恩还忠心耿耿地跟随着他。崇祯帝本想逃出城去，又想找个外戚的府第暂时躲避，然而，所到之处，皆吃了闭门羹。无奈之下，他只得折回宫中，逼皇后上吊自尽，又亲手砍下十五岁公主的手臂。随后，在王承恩的陪同下，崇祯帝来到紫禁城北面的万岁山（又名煤山、景山）寿皇亭下，与王承恩双双上吊自杀。他在自己的衣服上留下遗言，称是朝中大臣误了他的大事，还说任凭敌人处置自己的尸体，只求不要伤害百姓。

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崇祯帝其实有着干一番大事业的雄心壮志，然而，他过于急功近利，生性多疑，对人极不信任，且主观固执。不管是谁，一旦犯下小错或稍有疑点，他便会将其罢官、下狱、杀头或充军。如此一来，真正有才能的人，在他手下大多难以充分施展拳脚，而一些善于阿谀奉承、毫无真才实学的人，却常常围绕在他身边。随着他与大臣们的矛盾日益加深，他愈发重用亲信宦官。可这些宦官大多是趋炎附势的小人，在凶险时刻纷纷背叛了他。

明朝的灭亡，实则早有预兆。自世宗、神宗、熹宗以后，明朝政治日益腐败，民不聊生，财力枯竭，国力已然崩溃，并非人力所能挽回。崇祯帝虽有心挽救，却无力回天，最终落得个悲惨的下场。统治中国长达二百七十七年的明朝，就此画上了句号，消失在历史的长河之中。

作者简介：黄申，微信公众号：磬乡文学苑，安徽省散文家协会会员，宿州市作家协会会员，宿州市散文家协会会员，擅长于散文、随笔、小小说系列。

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